그녀에겐 ‘돈버는 마력’이 있다

20대는 인생의 황금기다. 하고 싶은 일도, 해야 할 일도 많은 때다. 조상들은 20세를 ‘갓을 쓰는 나이’ 약관(弱冠)이라고 불렀다. 비로소 사회의 일원이 되는 나이라는 의미다.

그러나 요즘 대한민국의 20대는 미래에 대한 고민으로 많은 시간을 보내고 있다. 기나긴 대학 입시 준비를 끝내고 대학에 들어가도 다시 취직 준비에 매달려야만 하는 현실 탓이다. 20대 비정규직을 일컫는 ‘88만원 세대’라는 신조어가 일자리 부족에 허덕이는 지금의 상황을 극명하게 말해준다.

취업 대신 창업을 원하는 젊은 층이 늘어나는 것은 이런 세태에 대한 반작용이나 다름없다. 바늘 구멍인 취업 대신 작으나마 쌈짓돈을 모아 내 사업을 하겠다는 생각이 신규 창업을 꾸준히 증가시키고 있다. 우리나라의 자영업자 비율이 전 세계에서 가장 높은 수준으로 증가한 것도 외환위기에 따른 구조 조정과 20대 구직난에서 기인한 바가 크다. 그 결과 2005년 기준 한국의 자영업 비율은 33.6%로 미국 일본 등에 비해 몇 배나 높은 상태다.

그렇다고 해서 창업으로 성공하기가 취업보다 쉬운 것도 아니다. 한 통계에 따르면 신규 창업한 식당의 1년 내 폐업률은 93%에 달한다. 새로 문을 여는 식당 10군데 중 9군데가 망하고 만다는 이야기다. 한때 자격증 따기 열풍이 불었던 공인중개사 사무소 역시 전체의 절반가량이 월수입 0원이라는 조사가 나와 있다. 요즘처럼 아파트 시장이 잠잠할 때는 ‘개점휴업’인 점포가 더 늘어날 수밖에 없다.

손쉽고 자본금이 적게 들어서 젊은 층의 창업이 가장 활발한 인터넷 쇼핑몰은 가장 성패가 극명하게 갈리는 분야다. 한 조사 업체가 2226개 온라인 쇼핑몰을 대상으로 시행한 폐업률 조사 결과 2006년도 폐업률은 22.5%로 전년도 19.0%에 비해 3.5%포인트나 증가한 것으로 나타났다. 5개 가운데 1개꼴로 문을 닫은 것이다. 특히 20대 창업자의 경우 폐업률이 평균을 웃돌았다.

‘뭔가 다른’ 그녀들의 성공 DNA

이처럼 취업도 창업도 쉽지 않은 현실에서 자신만의 단단한 영역을 구축한 20대 여성 CEO는 더욱 돋보일 수밖에 없다. 한창 멋 내고 놀기 좋아할 나이에 일가를 이뤘다는 점만으로도 ‘귀감’이 되기에 충분하기 때문이다. 닭꼬치 프랜차이즈로 승승장구하고 있는 장정윤(29) ‘꼬지필’ 사장, 4개 쇼핑몰에 입점해 연간 20억 원의 매출을 올리는 우정민(23) ‘더 다다’ 사장, 금녀의 구역으로 취급되는 경호·경비업에서 새 시장을 개척하고 있는 고은옥(29) ‘퍼스트레이디’ 사장 등이 대표적이다.

이들에게선 몇 가지 공통된 성공 DNA를 발견할 수 있다. 첫 번째는 탄탄한 경험. 세 명의 여성 CEO는 모두 길게는 7년, 짧게는 1년 정도의 ‘트레이닝’ 기간을 가졌다.

장정윤 사장의 경우 대학 1학년 때 부산에서 노점상을 하며 쌓은 경험 덕에 지금 100개 가맹점을 모을 수 있었다. 고은옥 사장 역시 대학 1학년 때부터 프리랜서 경호원으로 일하며 전문성을 키운 뒤 사업에 나섰다. 대학생 CEO인 우정민 사장은 어머니의 동대문시장 옷가게에서 1년간 일하며 산경험을 쌓은 덕에 인터넷 쇼핑몰을 성공시킬 수 있었다.

강병오 FC창업코리아 대표는 “20대 창업자들에게 ‘패기와 의욕’은 최대 무기인 동시에 함정”이라면서 “자본과 경험 없이, 패기와 의욕만 믿고 밀어붙이는 것은 오히려 ‘독’이 될 수 있다”고 밝혔다. 역시 경험만큼 좋은 스승은 없다는 의미다.

둘째는 ‘초심’을 기억하는 자세다. 늘 처음 시작할 때의 마음가짐을 떠올리며 고객을 생각하고 경영 전략을 짜냈기에 오늘의 성공이 가능했다. 흔히 젊은 층이 빠지기 쉬운 과도한 자신감과 자아도취를 이들에게선 찾아볼 수 없다.

닭꼬치가 아닌 다른 아이템을 개발했다가 쓴맛을 보기도 했던 장정윤 사장은 “내가 자만했을 때 기다렸다는 듯 실패가 다가오더라”라면서 “처음 사업을 시작할 때처럼 최선을 다해 일하고 고객에게 감사하는 마음이 필요하다”고 말했다. 우정민 사장 역시 “하루 1~2개를 팔면서 고객 한 사람 한 사람에게 감사했던 마음이 수백 개를 파는 지금도 여전하다”면서 “초심을 잃고 추락하는 경쟁 쇼핑몰을 보면서 안타까울 때가 많다”고 밝혔다.

셋째는 부지런함이다. 너무나 당연한 조건이지만 곱게만 자란 20대가 실천하기는 쉽지 않은 일이다. 이들 여성 CEO는 하나 같이 자신의 사업을 위해 하루 2~3시간 잠을 자며 일에 매달리는 억척스러움을 갖고 있다. 학업과 사업을 병행하는 우정민 사장은 “학생, CEO, 사진 모델, 디자이너 등 1인 다역을 소화하기 위해 밤을 새는 일이 허다하다”고 말한다. 고은옥 사장 역시 밤낮이 없는 경호 업무를 직접 챙기면서 하루를 분 단위로 쪼개 쓰고 있다.

W2W 비즈니스에 도전하라

20대 여성의 창업은 여러 면에서 성공이 쉽지 않다. 경험을 쌓기엔 너무 젊고, 자본을 확보하기도 여의치 않은 경우가 많다. 하지만 여성 창업 시장의 전망만큼은 그 어느 때보다 밝다는 게 전문가들의 공통된 의견이다. 특히 여성이 주소비층으로 떠오르면서 ‘W2W(Woman to Woman) 비즈니스’라는 새로운 용어까지 등장했다. W2W 비즈니스는 ‘여성이 운영하면서 여성을 주요 고객으로 삼는’ 창업 시장을 일컫는다.

W2W 비즈니스의 대표적인 아이템은 온라인 의류 쇼핑몰, 아로마테라피 전문점, 피부 관리실, 결혼 준비 컨설팅, 유아 용품 유통, 유기농 농산물 전문점 등이 꼽힌다. 이들 업종은 대상 고객과 구매 결정권자가 여성이어서 해당 사업 아이템을 정확하게 파악하고 있는 여성에게 특히 유리하다는 분석이다. 강병오 대표는 “여성 고객이 주가 되는 업종을 고르면 고객의 마음을 잘 이해할 수 있어 마케팅 전략을 짜거나 교류하기에 좋다”면서 “사회 경험이 적을 수밖에 없는 20대 여성이라면 해당 아이템과 관련해 폭넓은 정보를 수집하고 아이디어를 발휘해 약점을 극복하라”고 주문했다.

한국여성경제인협회의 비즈니스지원센터나 지역 여성인력개발센터 등 창업을 지원받을 수는 기관을 적극 활용하는 것도 시행착오를 줄이는 방법이다. 이곳에선 창업에 필요한 다양한 교육과 대출 등 자금 지원에도 도움을 받을 수 있다.

20대 여성 창업 성공전략

- 사업할 분야에서 충분한 경험을 쌓아라. 경험이 패기와 의욕에 우선한다.
- 초심을 잊지 말고 부지런히 움직여라. 천재도 노력하는 자를 당하지 못한다.
- 여성 특유의 섬세함을 효과적으로 살릴 수 있는 사업 분야를 선택하라.
- 여성이 주고객이 되는 사업 분야에서 경쟁력을 발휘하라.
- 여성이 운영하면서 여성을 주요 고객으로 삼는 창업시장 ‘W2W(Woman to Woman) 비즈니스’를 주목하라.
- 해당 사업 아이템과 시장을 면밀히 분석해 사회 경험이 적다는 약점을 극복하라.
- 창업 준비 기간을 넉넉하게 가져라. 이 기간 동안 운영 전략 짜기에서 자금 조달, 홍보 및 마케팅, 관련법률 지식 등을 습득하라.
- 여성인력개발센터 등 여성창업을 지원하는 기관을 적극 활용하라.

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